“走過那條小河，你可曾聽說，有一個(gè)女孩她曾經(jīng)來過……還有一群丹頂鶴輕輕地輕輕飛過。”這是幾年前曾經(jīng)流行過的一首歌曲，描述了一位為救丹頂鶴而犧牲的姑娘的故事。初聽這首歌，就想知道這個(gè)故事發(fā)生在哪里，最后在媒體上看到，它發(fā)生在丹頂鶴的“故鄉(xiāng)”——鹽城。這里有四十五萬公頃的自然保護(hù)區(qū)，有四百種左右的各種鳥類，尤其是每年有占世界近一半的野生丹頂鶴到這里過冬。渴望著有一天，可以“飛”到這個(gè)發(fā)生過動人故事的地方，看看美麗的丹頂鶴。

江蘇鹽城國家級珍禽自然保護(hù)區(qū)，又稱“聯(lián)合國教科文組織鹽城生物圈保護(hù)區(qū)”。由江蘇省人民政府于1983年批準(zhǔn)建立，1992年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)晉升為國家級自然保護(hù)區(qū)，同年11月被聯(lián)合國教科文組織世界人與生物圈協(xié)調(diào)理事會批準(zhǔn)為生物圈保護(hù)區(qū)，成為中國第九個(gè)“世界生物圈保護(hù)區(qū)網(wǎng)絡(luò)成員”，1996年又被納入“東北亞鶴類保護(hù)區(qū)網(wǎng)絡(luò)”。1999年被納入“東亞——澳大利亞遷徙涉禽保護(hù)網(wǎng)絡(luò)”。

鹽城保護(hù)區(qū)為我國最大的海岸帶保護(hù)區(qū)，地處江蘇中部沿海，轄東臺、大豐、射陽、濱海、和響水五縣(市)的灘涂，海岸線長582公里，總面積45。33萬公頃，其中核心區(qū)為1。74萬公頃，土地權(quán)屬保護(hù)區(qū)。保護(hù)區(qū)總部設(shè)在鹽城市東54公里的新洋港鎮(zhèn)上。保護(hù)區(qū)駐鹽城辦事處，設(shè)在建軍東路173號（新四軍紀(jì)念館東側(cè)大星小學(xué)門前)。保護(hù)區(qū)管理處為科研事業(yè)單位，屬國家環(huán)保局、江蘇省環(huán)保局和鹽城市人民政府三重領(lǐng)導(dǎo)。主要保護(hù)丹頂鶴等珍稀野生動物及其賴以生存的棲息地即灘涂濕地生態(tài)系統(tǒng)。保護(hù)區(qū)地勢平坦，海拔為0-4米，氣候溫和，年平均氣溫13。7-14。6℃，無霜期210-224天，降雨量980-1070mm，日光輻射量為116。2-121Kcal/cm2，災(zāi)害天氣多為臺風(fēng)、暴雨、冰雹和霜凍。

歷史上古黃河和長江都曾在保護(hù)區(qū)南北兩端入海，長江和黃河攜帶大量泥沙沉積形成廢黃河三角洲，保護(hù)區(qū)北端海岸侵蝕，中南部淤長，全區(qū)每年淤積成陸900公頃。灘涂北窄南寬呈帶狀分布，寬處可達(dá)15公里。保護(hù)區(qū)為里下河主要集水區(qū)，有十多條河流流經(jīng)保護(hù)區(qū)入海。如：灌河、中山河、扁擔(dān)港、射陽河、黃沙港、新洋港、斗龍港、王港、竹港、川東港、梁垛河、新港等。夏季多雨，上游河水下泄后，多形成灘涂澇災(zāi)，冬季多干旱。遇干旱年份，潮位較低，灘涂多因缺水而發(fā)育不良。保護(hù)區(qū)生物地理位置位于古北界華北區(qū)黃淮平原亞區(qū)，北部與東洋界華北區(qū)接鄰，動植物區(qū)系以溫帶為主。保護(hù)區(qū)是生物多樣性十分豐富的地區(qū)之一，區(qū)內(nèi)有植物450種，鳥類379種，兩棲爬行類45種，魚類281種，哺乳類47種。其中國家重點(diǎn)保護(hù)的一類野生動物有丹頂鶴、白頭鶴、白鶴、白鸛、黑鸛、中華秋沙鴨、遺鷗、大鴇、白肩雕、金雕、白尾海雕、白鱘共十二種，二類國家重點(diǎn)保護(hù)野生動物有67種，如獐、黑臉琵鷺、大天鵝、小青腳鷸、鴛鴦、灰鶴、鵲鷂、斑海豹等。

區(qū)內(nèi)資源豐富，每年可產(chǎn)蘆葦一百多萬擔(dān)，水產(chǎn)品百余萬噸，年出口沙蠶近300噸。保護(hù)區(qū)是挽救一些瀕危物種的最關(guān)鍵地區(qū)，如丹頂鶴、黑嘴鷗、獐、震旦鴉雀等。每年來區(qū)越冬丹頂鶴達(dá)到千余只，占世界野生種群40%以上；有一千多黑嘴鷗在保護(hù)區(qū)繁殖；千余只獐生活在保護(hù)區(qū)灘涂。鹽城還是連接不同生物界區(qū)鳥類的重要環(huán)節(jié)，是東北亞與澳大利亞候鳥遷徙的重要停歇地，也是水禽重要的越冬地。每年春秋有近300萬只岸鳥遷飛經(jīng)過鹽城，有20多萬只水禽在保護(hù)區(qū)越冬。保護(hù)區(qū)還是我國少有的高瀕危物種地區(qū)之一，已發(fā)現(xiàn)有29種被列入世界自然資源保護(hù)聯(lián)盟的瀕危物種紅皮書中。因此，鹽城保護(hù)區(qū)在生物多樣性保護(hù)中占有十分重要的地位。而且從鹽城珍禽自然保護(hù)區(qū)獲悉：截至目前，來保護(hù)區(qū)越冬的丹頂鶴已有1000多只，占全球丹頂鶴總數(shù)的60%以上，數(shù)量創(chuàng)歷史新高。據(jù)珍禽自然保護(hù)區(qū)工作人員講，近幾年來，鹽城國家級珍禽自然保護(hù)區(qū)不斷加強(qiáng)濕地建設(shè)，保護(hù)區(qū)核心面積不斷擴(kuò)大，生態(tài)質(zhì)量明顯提高，來這里越冬的丹頂鶴逐年攀升。

連續(xù)5年，來鹽越冬的丹頂鶴都超過700只，占全球現(xiàn)有的丹頂鶴數(shù)量近一半。保護(hù)區(qū)采取多種措施保障丹頂鶴的飲食、繁衍安全，這里成了世界珍禽丹頂鶴棲息越冬的“天堂”。還未完全進(jìn)入寒冬的時(shí)候，就已有全球超過一半以上的丹頂鶴遷徙而來。這里是全國第一個(gè)海涂型自然保護(hù)區(qū)。游人在此可領(lǐng)略唐詩“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝，晴空一鶴排云上，便引詩情到碧宵”的意境。保護(hù)區(qū)內(nèi)的珍禽馴養(yǎng)場已取得了丹頂鶴等人工孵化及越冬半散養(yǎng)的經(jīng)驗(yàn)，因而現(xiàn)在任何時(shí)候到保護(hù)區(qū)，都可以看到這類珍禽。這里還有珍禽標(biāo)本館，主要陳列鶴家庭成員各個(gè)種類的標(biāo)本，同時(shí)陳列棲息在保護(hù)區(qū)的其他珍禽標(biāo)本，多達(dá)260余種，今游人大開眼界，美不勝收。丹頂鶴自然保護(hù)區(qū)已引起海內(nèi)外人士的關(guān)注，很多國家和地區(qū)代表團(tuán)來考察和觀光，此處已成為保護(hù)丹頂鶴等珍禽的基地。