在魯西南的郭莊鄉，有一個連續幾年被縣里評為“三好學生”的姑娘，她的名字叫玉娟。她是一個可憐的孤兒。

小玉娟五歲時爸爸病逝，媽媽帶著她從千里之遙的四川改嫁到太平村，兩年后，媽媽又棄家而去，從此再沒音信，父女只好相依為命。

在小玉娟讀到四年級的時候，不幸的事情接連發生，爺爺欠下一屁股債后病逝。不久，二叔、三叔和唯一的姑媽也因病相繼早亡。二審不堪生活困苦回了四川娘家。這樣，小玉娟又多了一位二叔家不滿三周歲的小弟，緊接著，繼父心力交瘁病倒了，被醫生診斷為晚期肝癌，年僅十一歲的小玉娟挑起了照顧繼父和小弟的重擔。

對繼父，小玉娟做到了親生女兒也難以做到的一切。她把家里值錢的東西陸續賣掉，跑幾十里路去抓藥，晚上放學后再煎藥喂藥。冬天，家里燒不起煤球爐子，晚上房間里太冷，給繼父服完藥，照顧小弟睡后，小玉娟一邊用體溫給繼父暖腳，一邊溫習白天學過的功課。有時繼父一夜嘔吐，大小便幾次，都是小玉娟使出全身力氣照顧。

不僅如此，家里有好吃的，她總是先給繼父，自己也不嘗一口。去年春節，小玉娟用家里僅有的一元錢，買回二兩豬肉，除夕之夜給一年沒吃過肉的繼父捏了一碗水餃，病炕上繼父望著瘦骨伶仃的玉娟，淚流滿面，非讓女兒嘗一個，可玉娟偏不吃，結果他沉思了一陣，害怕繼父會傷心過度，小玉娟只好拿一個，當她側過臉來看那眼巴巴望著那碗水餃的小弟時，急忙把小弟拉出門口，又把自己吞到嘴里的半個水餃給了小弟，自己拿起饃饃和一塊咸菜躲開家人去吃。

在如此艱難的條件下，小玉娟從未耽誤過自己的學習，成績始終名列前茅，多次參加全鄉語文、數學全能競賽都取得很好的成績，幾年來，她一直擔任班長，保管學校鑰匙，后來，她的繼父也病故了，小玉娟姐弟倆再次失去了親人，但小玉娟是個十分剛強的孩子，她每天安置好小弟后，依舊堅持到校學習，依然為學校關窗鎖門，做著平凡的一切。

這個十二歲的小姑娘，在她不幸的人生道路上艱難的行走著，我從她的身上，知道了怎樣學會生存，學會做人。